Вожаки медведей в Калуге.

Древний промысел этот прекратился в 70-х годах прош­лого столетия по правительственному распоряжению, которое состоялось вследствие ходатайства Общества покро­вительства животных, т. к. медведи во время обучения и при даваемых с ними представлениях подвергались истязаниям. После Революции все распоряжения царского правительства потеряли силу, и промысел неожиданно возродился, хотя, конечно, в очень небольших размерах. Однако и в Москве и в провинциальных городах можно встретить типичные фигуры поводчиков с ручными медведями.

В 1928 г. по Калуге и по деревням б. Малоярославецкого, Медынского, Перемышльского, Лихвинского и Калуж­ского уездов ходили такие „вожаки зверей"; *) от них и по­лучены сведения, касающиеся их занятия. Во многих случаях промысел этот является наследственным и в некоторых семьях передается из рода в род в продолжении трех сто­летий. Дети вожака с раннего возраста обучаются водить молодых медведей. Интересно было наблюдать, как играли малыши в семье поводчика: 4-х летний мальчик сажал на медвежью цепь сестрёнку, кричал на нее басом, бил в бубен, замахивался дубиной, изображая, что водит зверя.

Медведей сейчас достают в разных местах: то в Архан­гельской губ., то в горах на Кавказе. На севере и на Кав­казе, где медведей больше, цена на них сравнительно невы­сокая-20 руб. (медвежата); в центральных же районах цена на них повышается до 150 рублей. Берут медведей малень­кими, воспитывают вместе со своими детьми, кормят моло­ком. По словам поводчиков в старину бывали случаи, что медвежонка, рожденного в неволе, женщина кормила грудью в те дни, когда медведица-мать уходила с вожаком „на работу". Ручных медведей кормят печеным хлебом, разными овощами, вареным картофелем. Медведю нужно в день около пуда пищи. В неволе он живет до 40 лет. В прежнее время животным продевали в нос железное кольцо, к которому приделана была цепь. Теперь вожаки употребляют лишь ре­менные намордники; подрезывают когти на лапах стальными

*)Это были молдоване Н. И. Баланов 37 л. и К. Ф. Решетник 38 л.; Хотинск, у, в Бессарабии дер. Калинкауц.